Why Arab rivals have joined together to take on Qatar

12.6.17 / No Comments

Why Arab rivals have joined together to take on Qatar

The Gulf kingdom has long been out of step with its powerful neighbours, who now think the time is right to bring it into line.

It is a gulf Arab state that supports various Islamist groups - with critics saying it uses a TV channel as a tool of its foreign policy.

You could say that about a number of Arab countries, but it is Qatar that is being singled out for criticism and diplomatic ostracisation to a degree seldom seen before in the Arab world.
The reason? Qatar has long been out of line with the regional consensus and its neighbours believe this is the time to pull the small Gulf kingdom into line.
Other countries in the region may well support various Islamist militias in Syria.
Some sponsor TV channels perceived by many to have clearly biased agendas.
Saudi Arabia is accused of spending billions exporting a hardline form of Islam that its critics say leads to extremism.
But none of them share the sympathies and pet causes of Qatar.
:: Chaos in Qatar as Arab states cut travel links

It has provided a base for the leadership of Palestinian militant organisation Hamas, an offshoot of the Muslim Brotherhood which has long been a thorn in the side of Egypt's military dictatorship.
It has good relations with Hezbollah to the fury of most other Sunni Arab nations because of the Lebanese Shia militia's close ties with Shia theocratic regional power Iran.
Qatar defends these relations with diverse groups because it says there is considerable support for them among ordinary people across the Arab world.
But that cuts no ice with the elites who rule them.
Qatar-based TV channel Al Jazeera has long been an irritant for the undemocratic elites who run that world.
It was a scapegoat during the Arab Spring uprisings, its staff often the victims of intimidation and worse by repressive regimes fighting for survival during those revolutions.
And regimes across the Middle East have for a long time sought to take revenge.
Qatar has been cast out before.
But this is more severe and likely to be longer lasting.
:: Oil price wobble amid Qatar diplomatic rift
Its regional rivals have found a common sense of purpose.
They are united in their fear of Iran and suspicion about Qatar's alleged ambivalence towards Tehran.
And they have been galvanised by US President Donald Trump's recent tour of the region.
Mr Trump challenged them to tackle extremists in their own backyards.
They have instead come down hard on a country they say is easy on extremists.
Previous administrations have taken a more nuanced, even-handed approach cultivating ties with as many countries as possible.
:: Investors watch Gulf diplomatic spat with unease
The Trump administration is being more blunt: stamp out extremism or else.
In that climate, Qatar's maverick foreign policy is more exposed.
Qatar has little leverage if the region remains united against it. The country houses a huge US military base, but it could be moved.
The diplomatic rupture is sending economic shockwaves across the region which will cause concern for all its governments - but Qatar is smaller and more vulnerable than its far richer, bigger neighbours and has more to fear from a protracted economic fallout.
It may choose to try and sit this one out as it has with previous moments of isolation, hoping the alliance ranged against it will begin to fracture, but it won't be able to for long.

Les merveilles de la nature capturées grâce à nos smartphones

Les merveilles de la nature capturées grâce à nos smartphones

3.6.17 / No Comments

 Les merveilles de la nature capturées grâce à nos smartphones

iNaturalist est une communauté en ligne florissante grâce à laquelle les utilisateurs photographient ce qu’ils observent avec leur smartphone et téléchargent ensuite l’image pour qu’elle soit identifiée. Des donnés inestimables sont ainsi fournies pour soutenir les efforts de conservation. C'est une excellente façon de se rapprocher de la nature pour la Journée mondiale de l'environnement (en savoir plus ici). Par exemple, la grenouille Andinobates (en photo) est une toute nouvelle espèce qui a été identifiée sur le site internet de la communauté. L’application iNaturalist affiche des milliers d’exemple d’identification de magnifiques et rares créatures observés dans la nature. Nous vous en présentons ici quelques-uns.

 Le monde naturel produit souvent des organismes plus étranges que ceux présents dans la science-fiction. Ce champignon qui transforme les fourmis en zombie, les « fourmis-zombie » est sans doute un très bon exemple. Ce champignon paralyse les insectes qui l’hébergent et contrôle leur cerveau, les fait grimper sur les tiges de plantes et se servent de leur mandibules pour s’y fixer avant de mourir. Les corps du champignon sortent de la fourmi hôte et rejettent les spores dans la forêt. L’explorateur du National Geographic Jonathan Kolby a capturé cet exemple extraordinaire de champignons en action dans le Parc National de Cusuco au Honduras, alors qu’il été occupé à poursuivre une grenouille dans le cadre de la lutte contre la crise mondiale de l'extinction des amphibiens.

 Observée en Corse, la rosée déposée sur cette toile d’araignée tisserand naine a attiré l'attention de l’enseignant David Renoult. « Nous étions à quelques semaines de Noël et cette araignée semblait décorer son arbre collants de boules de Noël », dit-il. Il existe plus de 4 000 espèces de la famille des araignées Linyphiidae, célèbres pour leur comportement similaires à un ballon : de jeunes araignées migrent dans l'air sur des brins de soie se balançant dans le vent.

Katy Johns a repéré ces petits calamars volants au large des îles Kermadec, un archipel situé à environ 800 km de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande qui fait partie d’une zone protégée de 620 000 km2. Ce sont les seuls mollusques volants du monde et les photos de leur vol sont rares. Katy s'est rendue dans les îles dans le cadre d’une campagne pour attirer l'attention sur cette région. « Le sanctuaire protégera une partie importante de la chaîne volcanique sous-marine la plus longue au monde et la deuxième tranchée océanique la plus profonde au monde », dit-elle.

Le serpent Langaha pseudoalluaudi, ou le « serpent à nez-feuille », est rarement rencontré, cette image prise à Madagascar par l'étudiant en sciences biologiques Victoria Jackson a par conséquent suscité beaucoup d'enthousiasme chez iNaturalist. On sait peu de choses sur ces serpents bizarres, merveilleusement cryptiques qui s’accrochent sur les branches et les vignes dans la forêt, en attendant leurs proies constituées de reptiles et d’amphibiens.

La plupart des observations faites sur iNaturalist sont des créatures observables à l’œil nu, mais Sarka Martinez, qui étudie le plancton pour le site SoundToxins.org, est spécialisée dans la photographie microscopique. Elle s’est donc penchée sur cette colonie exquise et fragile de Merismopedia en Floride. La colonie est un type d'algues bleu-vert. Les organismes anciens, ces cyanobactéries sont photosynthétiques et sont considérées comme la cause de la Grande Oxydation, une crise écologique survenue il y a 2,3 milliards d'années, débouchant sur la libération de grandes quantités d'oxygène dans les océans.

Lors d'un voyage à Sumatra, en Indonésie, pour évaluer la menace pesant sur les parcs nationaux qui sont des refuges pour les tigres et les rhinocéros, Matt Muir a pris cette Hestiasula Mantis en photo dans le jardin de son hôtel. Les grands yeux de ces créatures les aident à repérer les proies, leur cou souple – rare dans le monde des insectes – leur permet de regarder tout autour d’eux sans avoir à se déplacer et trahir leur camouflage. Leurs grandes pattes avant leur permettent de saisir leur proie tout en s’en régalant.

Ce scarabée, observé en Indonésie (encore), est l'une des images les plus populaires d’iNaturalist sur les réseaux sociaux. On comprend pourquoi. Surnommé le scarabée « Power Ranger » ou le scarabée « Iron Man », Aspidimorpha sanctaecrucis se trouve dans l'est et le sud-est de l'Asie. Le naturaliste amateur Patrick Reteng a observé cette créature en attendant un bus, ce qui démontre que vous pouvez vous rapprocher de la nature n’importe où, n’importe quand.